据日本海洋研究开发机构网站报道，该机构研究人员证实，在海床350米以下缺乏氧气与养分的海底淤泥中，生存有大量微生物。据推算，这些微生物的数量相当于地面所有植物的六分之一。海底的地下实际上是一个堪与陆地和海洋相媲美的“第三生物圈”。这对解开生命进化与生物适应环境之谜具有重要意义。
在过去的研究中，科学家曾发现，在海床底下存在着一个最深约有1000米的沉积物层，这里每立方厘米以遗传基因的形态存在着约10万至10亿个生物细胞。而这些细胞是活着还是已经死亡，人们并不了解。
此次日本海洋研究开发机构与德国同行合作，分析了采自世界16个地区的海底沉积物。他们采取从细胞膜中抽出类脂体的方法来判明细胞是否生存。结果发现，在海底地下10厘米至365米的深度，大量生存着一种叫古生菌（Archaea）的微生物。据推断在海底地下的古生菌总量以碳换算超过900亿吨，相当于地面所有土壤中微生物总量的三倍多。
据研究人员称，古生菌具有比普通的细菌细胞膜更硬，物质更难通过的特点。因此它们能够适应海底地下如此严酷的环境，并独自进化到今天。（ 葛进）
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