坐着飞机去种地、在一个县级市的农田里建立中国转基因抗虫棉研发实验基地、亲手培育出中国第一株转基因抗虫棉……这些颇具神奇色彩的事情就发生在河北省高碑店市一个农民身上。这个堪称“超级农民”的人就是祖茂堂。
今年已经50多岁的祖茂堂，是高碑店市北城办事处陈各庄村人。别看他个子不高，脸上总是乐呵呵的，但做什么事情总有一股子能吃苦，爱琢磨的钻劲。就为这，当年村里和公社推荐他到农业大学学习。也是因为这，他受到大学教授和专家们的喜欢，还和中国农科院作物栽培育种专家石社民、李登春等人结下了深交。
上世纪80年代初，中国农科院想在北京周围找个基层合作伙伴，建立实验基地，实验、提纯、复壮他们研究的小麦品种。当时已经回到家乡务农的祖茂堂得知消息，主动找到专家，要求把自己的6亩多责任田拿出来搞实验。凭着对他多年的了解和感情，专家们信任地把重任交给了他。育种是项非常严格的技术活。研究所里的种子粒粒金贵，不能随便丢失或糟蹋一粒。耕作时节，别人用机器播种，而他却爬着、跪着用手一粒粒均匀种到地里；秋收的时候，还要一个穗一个穗地采集，逐穗单放，不能弄混了。1994年，被誉为转基因抗虫棉之父的全国著名生物转基因抗虫棉专家郭三堆向他发来求助的信息。原来郭三堆的项目被列入国家863计划了，他需要与祖茂堂合作。祖茂堂感到身上的担子更重了。按照南繁北育的要求，在当地培育了第一代抗虫棉种后，他又到海南租了30多亩地。每年在播种、授粉、采摘三个季节，乘坐飞机往返奔波。有时候专家经费紧张，他就自己掏钱买票。有一回，出了飞机场，他才发现身上只剩下几毛钱了。为了尽快把种子送到农科院，他扛着装有40多斤种子的口袋走到了中国农科院。郭三堆等专家们看到他累得那个惨相，心疼得落了泪。
靠着中国农民的真诚朴实的天性和多年的不懈奋斗，祖茂堂不但出色地完成了专家们交给的各项任务，还赢得了中国农科院的大力支持。去年，他们将下属的北京银土地公司落户高碑店市，让祖茂堂经营管理。每年低价向当地农民出售最新优良品种，高价回收产品，为农民规避了市场风险。通过兴办农业技术协会祖茂堂还为群众无偿提供相关技术服务。去年就使当地农民会员每亩增收130多元，立刻叫祖茂堂这个“超级农民”的品牌一炮打响。
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